Truyền thuyết kể rằng trong cuộc sống nghèo khó của Tô Đông Pha khi bị đày tới Hàng Châu, ông đã cải thiện quy trình truyền thống. Đầu tiên ông om thịt lợn, thêm hoàng tửu (rượu vàng) để làm món thịt lợn kho có màu nâu đỏ, sau đó hầm từ từ trên lửa nhỏ. Trong công trình học thuật của họ về Ẩm thực Trung Quốc, Lâm Hùng Chu và Lâm Thúy Phượng đưa ra công thức "Hương thơm của thịt lợn: Thịt lợn Đông Pha", và nhận xét rằng "hình vuông của chất béo được đặt theo tên của nhà thơ Tô Đông Pha, không rõ lý do. Có lẽ đó chỉ là bởi vì ông sẽ thích nó. " [4]

Thịt kho Đông Pha đã trải qua ba giai đoạn nổi tiếng, từ khi xuất hiện lần đầu đến khi được đánh giá cao. Lịch sử của món ăn được cho là song song với những trải nghiệm của Tô Đông Pha: từ Từ Châu, một thành phố phía bắc tỉnh Giang Tô, nơi thịt kho Đông Pha xuất hiện lần đầu tiên với tên gọi thịt kho Huy Tông; đến Hoàng Châu, ngày nay là Hoàng Cương của tỉnh Hồ Bắc, nơi Tô Đông Pha đã hoàn thiện phương pháp và công thức; và cuối cùng là Hàng Châu, nơi thịt kho Đông Pha chính thức được đặt tên và trở nên phổ biến trên khắp Trung Quốc.